La centrale thermique d'Electricité de France installé à saint-Leu, fait parti du réseau de production d’électricité, mis en place après la second guerre mondiale pour desservir Paris et la région parisienne. Un maillage organisé par anneau concentrique garantissait la résilience du réseau de production et de distribution. Les premières  centrales en proximité de Paris : Arrighi (Vitry sur Seine) et Gennevillers ne suffisait plus au besoins et des centrales, plus en périphérie, sont construites : Porcheville, Montereau et Creil (Saint-Leu).

La centrale etait idéalement situé en proximité de l'Oise permettant l'arrivée du charbon par peniche et le refroidissement ainsi que le transport des cendres.

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La centrale a eu un sursis avec l'installation de bruleurs à gaz, à l'origine construit pour l'Iran et que la révolution iranienne de L'ayatollah Khomeiny, a détourné jusqu'à Saint-Leu